Mặc dù Trương Phi là một vị tướng dũng mãnh đủ can đảm để đối đầu với Lữ Bố trong thời Tam Quốc, nhưng như người ta vẫn nói, ngựa già luôn vấp ngã. Tôi nghĩ rằng khi Lưu Bị tiếp quản Từ Châu từ Tào Chân, cuối cùng ông ta cũng có một nơi để ở, nhưng vì tai nạn say rượu của Trương Phi, Từ Châu rơi vào tay Lữ Bố. Khi Lữ Bố chiếm được Từ Châu, những người lính trong trại của Trương Phi nổi loạn, và vì say rượu, Trương Phi phải vội vàng chạy trốn, để lại Từ Châu và gia đình anh trai kết nghĩa Lưu Bị cho Lữ Bố.

Trái ngược hoàn toàn với Trương Phi là một tướng yêu thích khác của Lưu Bị là Triệu Tử Long hay Triệu Vân. 800.000 quân của Tào Tháo càn quét Kinh Châu, Lưu Bị nhiều lần bại trận tuyệt vọng bỏ chạy, trên đường chạy trốn mất liên lạc với vợ con. Vào thời điểm nguy cấp này, Triệu Tử Long đã một mình tiến vào lãnh thổ do Tào Tuấn kiểm soát và giải cứu chúa bà. Sau khi bà Mi tự sát, Triệu Tử Long đã dẫn tiểu A Đẩu vượt qua vòng vây của hàng trăm vạn quân của Tào Tháo.

Nhưng điều khó hiểu là Trương Phi, người đã bỏ rơi chị dâu và chạy trốn để giữ mạng sống, lại quan trọng hơn trong chế độ Thục Hán so với Triệu Tử Long, người đã hết mình bảo vệ vị thiếu gia. Triệu Vân gặp nạn ở đâu?

Khi mới thành lập Tập đoàn Lưu Bị chỉ có ba người là Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi. Theo cách nói của người hiện đại, nền tảng của Thục Hán thực ra là do ba anh em Lưu, Quan và Trương cùng nhau đặt ra, chế độ Thục Hán thực chất là một công ty trách nhiệm hữu hạn, và các cổ đông lớn chỉ là ba cựu chiến binh này. Ngoài ra, ba người Lưu, Quan, Trương đã kết nghĩa anh em ở Đào Viên, điều này càng củng cố mối quan hệ giữa ba người. Kể từ đó, mối quan hệ giữa ba người là anh em + đối tác + đồng chí, và không ai có thể giành được sự tin tưởng và tình bạn tương tự từ bất kỳ ai trong số đó. Ngay cả Gia Cát Lượng, người được Lưu Bị coi như thầy cũng khó có được sự tin tưởng tuyệt đối và vô điều kiện của Lưu Bị. Vì vậy, đối với Lưu Bị, “Anh em như ruột thịt, phụ nữ như quần áo” thực sự không phải là lời nói suông. Như vậy cũng dễ hiểu sự tha thứ của Lưu Bị đối với Trương Phi: áo (vợ) mất thì có thể thay cái mới, còn anh em (anh em) mất thì thật là mất. Lưu Bị hoàn toàn có thể chấp nhận hành vi bỏ mặc chị dâu bỏ trốn của Trương Phi.

Triệu Vân thì khác, tuy rằng quan hệ giữa Triệu Vân và Lưu Bị khá tốt, hơn nữa Lưu Bị cũng rất tin tưởng Triệu Vân, nhưng dù sao thì Triệu Vân cũng như Gia Cát Lượng gia nhập sau, không so được với Trương Phi và Quan Vũ. Triệu Vân và Lưu Bị là một cặp quân vương mẫu mực, nhưng chỉ có vậy thôi. Lưu Bị coi trọng và tin tưởng Triệu Vân, nhưng loại tín nhiệm này không vượt qua được sự khác biệt giữa quân chủ và tướng quân. Sau khi Triệu Vân cứu A Đẩu, Lưu Bị đã phải giở trò cay đắng “quăng con” trước mặt Triệu Vân để thu phục Triệu Vân sao? Điều này chỉ phơi bày địa vị của Triệu Vân trong trái tim của Lưu Bị – một người ngoài cuộc. Lưu Bị giữ khoảng cách với Triệu Vân, cũng có thể thấy qua một tình tiết khác, Quan Vũ chết và Lưu Bị muốn xuất quân đánh Ngô, Triệu Vân thuyết phục Lưu Bị không nên hành động, Lưu Bị tuy không đồng ý nhưng bề ngoài không có ý phản đối, đây là một vị hoàng đế điển hình, dùng mưu kế để “điều thiên hạ”. Theo quan điểm của Lưu Bị, Triệu Vân là một đối tượng có thể được điều khiển bởi kỹ thuật của hoàng đế, điều này cho thấy địa vị của ông ta.

Do đó, mối quan hệ giữa Lưu Bị và Trương Phi từ lâu đã vượt qua mối quan hệ của các vị vua và tướng quân, đã trở thành một tình anh em tương tự hư cấu. Mối quan hệ này chỉ đứng sau cha con trong trật tự gia đình Nho giáo. Đương nhiên, Lưu Bị sẽ không vì Trương Phi coi thường an nguy của chị dâu mà trừng phạt Trương Phi, bởi vì bản thân Lưu Bị cũng thừa nhận hành vi của Trương Phi là được.

Tất nhiên, là thế hệ quân chủ, Lưu Bị không thể là người thấu đáo tình cảm, trong việc dùng người nhất định phải tuân theo nguyên tắc “thực dụng”. Xét về tài năng, quả thực Trương Phi hơn hẳn Triệu Vân. Tuy võ công của hai người có thể nói là không thể phân biệt, nhưng nhiệm vụ của tướng quân không chỉ đơn thuần là xông pha trận mạc, mà còn phải đảm đương chức năng chỉ huy quân đội. Hơn nữa trình độ dụng binh của Trương Phi cũng khá cao, Lưu Bị dám giao thành Từ Châu cho Trương Phi, tự nó đã nói lên được điều đó. Trương Phi đã sử dụng chiến thuật để hạ gục lão tướng Nghiêm Nhan, đối mặt với cuộc tấn công của Trương Cáp, Trương Phi đã sử dụng một loạt các mánh khóe… Còn Triệu Vân đảm nhiệm chức năng trấn thủ nhiều hơn, khả năng bày mưu lược ở mức trung bình, đối với một chế độ mà nói, tướng nào quan trọng hơn là điều hiển nhiên.

Vì vậy, dù Trương Phi từng làm chuyện “đáng hổ thẹn” và Triệu Vân xả thân cứu A Đẩu, Lưu Bị vẫn coi trọng Trương Phi hơn.