Nói đến quân sư nổi tiếng nhất thời Tam Quốc, e rằng phải là Gia Cát Lượng. Ông ta đã có cả hai chiến lược, và cùng với sự phóng đại của tiểu thuyết Tam quốc diễn nghĩa, ông ta thậm chí còn được ca ngợi như ‘thần thánh’. Còn Lưu Bị, người quanh năm giương cao ngọn cờ “Trung Sơn Vương Tĩnh Vương”, có được sức mạnh ba phần thiên hạ là nhờ một tay chống đỡ của Gia Cát Lượng.

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của mọi người, “tập đoàn” Thục Hán, nơi có các cố vấn và tướng lĩnh mạnh nhất, lại là kẻ yếu nhất trong Tam Quốc, và khả năng của Gia Cát Lượng cũng đã giảm sút sau cái chết của Lưu Bị. Làm thế nào có thể giải thích được điều này?

Như chúng ta đã biết, Lưu Bị đã đại bại trong trận Di Lăng, vào mùa xuân năm Trương Vũ thứ ba (tức năm 223 sau Công Nguyên) Lưu Bị kéo tấm thân ốm nặng về thành Bạch Đế, biểu diễn một vở kịch sử thi với quân sư. May mắn thay, ông đã giành được những giọt nước mắt và tràng vỗ tay của Gia Cát Lượng cùng những người khác sau màn biểu diễn.

Lưu Bị nói với Gia Cát Lượng: “Thừa tướng tài hơn Tào Phi mười lần, tất có thể bình định thiên hạ, nhất định sẽ làm nên đại sự. Con trai ta, nếu có thể phò tá thì hãy phò tá, nếu nó bất tài, thừa tướng có thể phế nó và lên thay (quân khả tự thủ)”.

Gia Cát Lượng nghe vậy đã khóc và nói: “Ta sẽ dốc hết sức lực, thề sẽ trung trinh, chỉ đến khi chết đi mới thôi”.

Lưu Bị lại quay sang dặn dò Lưu Thiện: “Phải coi Thừa tướng như cha, sau này làm việc hãy bàn với Thừa tướng!”

Để cảm ơn lòng tốt của Lưu Bị, Gia Cát Lượng đã đặt mục tiêu cuối cùng là “phục hưng nhà Hán” và bắt đầu cuộc Bắc chinh hùng mạnh sau nhiều năm chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mùa xuân năm 228 sau Công nguyên, Gia Cát Lượng cử 30 vạn quân từ Hán Trung tấn công Tào Ngụy, một lượt hạ ba quận “Nam An, Thiên Thủy, An Định”, nhưng sau thất bại bởi kế sách của Tư Mã Ý. Bắc phạt lần thứ nhất kết thúc thất bại. Cuối năm đó, Gia Cát Lượng thừa cơ tấn công Đông Ngô lần nữa, nhưng rất lâu không tấn công được. Vào mùa xuân năm 229 sau Công nguyên, Gia Cát Lượng chiếm được các quận Vũ Đô và Âm Binh trong Bắc phạt lần thứ ba. Vào mùa xuân thứ hai, Gia Cát Lượng dùng trâu và ngựa gỗ để vận chuyển ngũ cốc và cỏ. Năm 234 sau Công nguyên, Gia Cát Lượng thực hiện Bắc phạt cuối cùng trong cuộc đời, ông ta định làm ruộng ở đây để chiến đấu lâu dài, nhưng đã kiệt sức và chết vì bệnh tật ở Ngũ Trượng Nguyên và cuộc viễn chinh phương Bắc thất bại.

Trên thực tế, nhìn vào lịch sử Bắc phạt của Gia Cát Lượng, tuy có ưu thế ở giai đoạn đầu nhưng cuối cùng lại bị bại bởi một số yếu tố. Lý do là như Khương Duy, người kế tục Bắc phạt của Gia Cát Lượng, lúc hấp hối đã từng nói: “Ta không làm được, đó là thiên mệnh!” Có đúng như lời Khương Duy đã nói, nhà Thục Hán thất bại là do “định mệnh”?